L’utilisation de l’e-cigarette, également connue sous le nom de vapotage, est un phénomène relativement nouveau qui a suscité de nombreux débats au sein de la communauté médicale. Malgré sa popularité croissante, de nombreuses questions restent sans réponse quant aux effets à long terme du vapotage sur la santé. Récemment, une étude menée sur une période de trois ans a apporté un éclairage supplémentaire sur cette question, en démontrant une corrélation significative entre l’utilisation de l’e-cigarette et les maladies pulmonaires chroniques telles que l’asthme, la bronchite, l’emphysème et la broncho-pneumopathie chronique obstructive.
Selon les conclusions de l’étude, le risque de développer une maladie pulmonaire est nettement plus élevé chez les personnes qui utilisent à la fois des cigarettes électroniques et des cigarettes conventionnelles. Pour les chercheurs, la majorité des utilisateurs de dispositifs de vapotage sont également des fumeurs de tabac, au risque d’être exposés à des maladies pulmonaires. À ce stade, il s’agit de la première étude d’envergure qui montre les risques de maladies pulmonaires liés à l’utilisation de l’e-cigarette. Les utilisateurs d’e-cigarettes et de tabac ont tout intérêt à tenir compte des résultats de cette étude.
Qu’est-ce qu’une cigarette électronique ?
Les cigarettes électroniques se présentent sous la forme de dispositifs souvent utilisés comme une alternative aux cigarettes à base de tabac. Il s’agit de dispositifs qui libèrent des doses de vapeur d’eau, qui sont parfois composées de nicotine, parfois non. Alimentées par une petite batterie, les e-cigarettes sont plébiscitées par les distributeurs, les fabricants et les spécialistes du marketing qui prétendent qu’elles offrent une option plus saine que le tabagisme traditionnel. Contrairement à la fumée du tabac, qui contient de nombreux produits chimiques toxiques, les e-cigarettes ne produisent pas de fumée nocive en raison de l’absence de combustion.
Selon les utilisateurs réguliers d’e-cigarettes, la sensation ressentie est comparable au tabagisme, mais sans la fumée. Ces dispositifs en forme de tube se présentent sous différentes formes qui ressemblent soit à des cigarettes de tabac, soit à des stylos. Pour la plupart des modèles, les cartouches sont remplaçables, tandis que d’autres sont jetables. Pour utiliser une e-cigarette, l’utilisateur doit mettre l’appareil entre ses lèvres et inspirer, en activant un élément chauffant qui vaporise une solution liquide dans la bouche ou les poumons. Le passage de la consommation régulière de tabac à l’utilisation d’une cigarette électronique est un processus fluide, en raison de la similitude de l’expérience avec la consommation d’une cigarette traditionnelle.
Facile à utiliser, le dispositif de vapotage est composé de plusieurs éléments qui fonctionnent en synergie pour améliorer une expérience tabagique. En général, une cigarette électronique possède plusieurs éléments, notamment l’embout buccal, qui renferme la cartouche remplaçable. Lors de l’inhalation, l’utilisateur aspire la vapeur de l’atomiseur, qui utilise un élément chauffant pour vaporiser la solution liquide. En outre, un aspect essentiel du dispositif est la batterie, généralement une batterie rechargeable au lithium-ion destinée au fonctionnement de l’élément chauffant. Les autres composants clés de la cigarette électronique incluent des circuits électroniques, un capteur de débit d’air et un interrupteur de coupure temporisé.
Le risque de maladie pulmonaire chronique et l’utilisation de la cigarette électronique
Les résultats d’une étude portant sur 30 000 participants ont suscité l’inquiétude des experts de la santé. Selon cette étude, les personnes qui utilisent des dispositifs de vapotage et des produits du tabac combustibles courent un risque accru de développer une maladie pulmonaire chronique. Le risque potentiel pour les utilisateurs d’e-cigarettes est plus de 1,2 fois plus élevé que pour les non-utilisateurs. Cependant, le risque augmente considérablement pour les fumeurs de tabac – jusqu’à 2,6 fois plus élevé. Le résultat le plus alarmant concerne les doubles utilisateurs, qui courent le risque le plus élevé, soit plus de 3,2 fois plus. Étant donné que 90 % des utilisateurs de dispositifs de vapotage continuent les produits du tabac combustibles, il s’agit d’un risque important pour la santé.
Les cigarettes électroniques sont-elles moins dangereuses ?
Bien qu’il semble que les personnes qui utilisent exclusivement des dispositifs de vapotage puissent avoir un risque plus faible de maladies pulmonaires, de plus amples recherches sont indispensables pour connaître tous les risques possibles. Selon les scientifiques, les risques liés aux deux méthodes peuvent être plus comparables dans un avenir proche. En effet, les dispositifs de vapotage peuvent présenter certains risques en raison de la composition chimique des produits. Avec des niveaux plus élevés de glycérine végétale et de propylène glycol, les utilisateurs peuvent ressentir une irritation accrue des poumons et des voies respiratoires après une exposition prolongée. La présence de composés organiques volatils, de produits chimiques aromatisants, de formaldéhyde et de particules ultrafines, qui peuvent nuire à la santé, soulève un débat incertain.
L’augmentation récente des décès et des maladies respiratoires graves liés au vapotage est source d’inquiétude et a stimulé la recherche sur les risques potentiels associés aux dispositifs de vapotage. Malgré un certain risque de nocivité globale, d’autres recherches suggèrent que le vapotage peut présenter des risques pour la santé cardiaque équivalents, voire supérieurs, aux produits du tabac combustibles. Malheureusement, la grande variété de dispositifs de vapotage et d’e-liquides disponibles sur le marché empêche une compréhension complète des effets négatifs subis par les utilisateurs. Outre la difficulté de quantifier la quantité de nicotine et d’autres substances chimiques ingérées par les utilisateurs d’e-cigarettes, de nombreux utilisateurs utilisent le produit de manière continue tout au long de la journée.
La cigarette électronique comme moyen de sevrage tabagique
Ces dernières années, les prestataires de soins de santé ont exploré l’idée de la vaporisation comme moyen destiné au sevrage tabagique. Cependant, de nouvelles preuves sont apparues qui jettent le doute sur l’efficacité des e-cigarettes en tant qu’outil de sevrage tabagique. Le consensus croissant est que, loin d’aider les gens à se débarrasser de leur habitude, les e-cigarettes peuvent en fait augmenter le niveau de dépendance et compliquer l’arrêt du tabac. Par ailleurs, ces dispositifs peuvent présenter un risque plus important pour la santé pulmonaire en combinaison avec les cigarettes traditionnelles.