La bronchiolite oblitérante, souvent appelée “maladie du travailleur du pop-corn”, est une affection grave qui peut avoir un impact significatif sur les poumons. Cette maladie provoque des cicatrices et des lésions dans les minuscules voies respiratoires des poumons, qui peuvent réduire considérablement le fonctionnement des poumons. Malheureusement, cette maladie reste incurable et la seule solution est la transplantation pulmonaire. Le développement de la bronchiolite oblitérante peut résulter de différents facteurs, notamment les infections causées par des virus, des bactéries et des champignons, ainsi que l’exposition à des particules chimiques. De manière générale, le diacétyle est considéré comme la cause du poumon de pop-corn, mais d’autres substances peuvent entraîner les mêmes effets, comme le chlore et le dioxyde de soufre, ainsi que l’inhalation de fumées métalliques.
Qu’est-ce que le diacétyle ?
Le diacétyle est un composé organique naturel présent dans les produits fermentés, tels que les boissons alcoolisées et le lait de culture. Dans certains fruits et dans le tabac, cette substance est également présente. Connu pour sa capacité à renforcer le goût sucré, le diacétyle est souvent utilisé comme agent aromatisant dans les aliments transformés. À une époque, il s’agissait d’un additif courant dans le pop-corn pour micro-ondes, conférant au produit l’attrait du “goût de beurre” qui a séduit des millions de consommateurs dans le monde entier. Toutefois, à la suite d’enquêtes sur la maladie connue sous le nom de “poumon du pop-corn”, la plupart des fabricants ont depuis cessé d’utiliser le diacétyle comme ingrédient aromatisant pour le beurre.
Le diacétyle fait partie de la famille des dicétones, plus précisément de la 2,3-butanedione. Il s’agit du 2,3-butanedione. L’acétyl propionyl, connu également sous le nom d’AP ou 2,3-pentanedione, est un autre produit chimique aromatisant notable. Bien que le diacétyle et l’AP soient considérés inoffensifs en cas d’ingestion, l’inhalation de ces produits chimiques peut entraîner de graves maladies pulmonaires. Les fumées industrielles de diacétyle sont célèbres pour provoquer le poumon de pop-corn, et l’acétylpropionyle est considéré comme tout aussi dangereux. Dans ce contexte, les risques potentiels liés à ces produits chimiques doivent être compris et des mesures de sécurité appropriées doivent être mises en place pour les personnes susceptibles d’entrer en contact avec ces substances.
La présence de diacétyle dans les produits de vapotage
La présence de diacétyle dans les produits de vapotage soulève de nombreuses interrogations chez les utilisateurs d’e-cigarettes. Bien que cette substance soit rarement présente, certains e-liquides contiennent effectivement du diacétyle. Les arômes ajoutés aux e-liquides sont la source de diacétyle ainsi que de PA ; les e-liquides au goût sucré avec des arômes de crème pâtissière, de dessert, de bonbons et de fruits sont les coupables les plus évidents. Par ailleurs, même les e-liquides aromatisés au tabac peuvent avoir une teneur en dicétones comme le diacétyle. Récemment, la présence de diacétyle et d’AP dans un grand nombre d’e-liquides aromatisés a été démontrée. Pour les chercheurs, ces substances représentent un “risque évitable”. La découverte de ces substances a provoqué une vive controverse au sein de la communauté des vapoteurs et a amené certaines entreprises à modifier la composition de leurs produits.
Le vapotage est-il une cause de la bronchiolite oblitérante ?
Malgré de nombreux articles de presse qui suggèrent une relation, aucun cas confirmé de bronchiolite oblitérante lié à l’utilisation de la cigarette électronique n’a été enregistré. De nombreuses enquêtes sur le vapotage, y compris les enquêtes portant spécifiquement sur l’exposition au diacétyle, ont échoué dans la démonstration de la responsabilité du vapotage dans l’apparition de la bronchiolite oblitérante. De manière intéressante, la fumée de cigarette présente des niveaux de diacétyle beaucoup plus élevés que les niveaux les plus élevés trouvés dans les produits de vapotage. Bien qu’un milliard de fumeurs dans le monde inhalent régulièrement du diacétyle contenu dans les cigarettes, aucune observation de la maladie n’a été rapportée chez les fumeurs. Quant aux quelques exemples de bronchiolite oblitérante chez les fumeurs, ils se limitaient à des personnes travaillant dans des usines de pop-corn.
Selon de nombreuses études, les fumeurs atteints de bronchiolite oblitérante présentent des lésions pulmonaires plus graves que ceux qui souffrent d’autres maladies respiratoires liées au tabagisme, telles que la bronchite chronique et l’emphysème. Alors que le tabagisme est largement reconnu pour ses risques importants pour la santé, notamment la broncho-pneumopathie chronique obstructive, le cancer du poumon et les maladies cardiaques résultant de l’inhalation de goudron, de substances cancérigènes et de monoxyde de carbone, le vapotage présente un scénario différent. Contrairement au tabagisme, le vapotage ne produit donc pas de goudron ni de monoxyde de carbone. Dans les cas les plus défavorables, les produits de vapotage contiennent seulement 1 % de la substance diacétyle présente dans les cigarettes.
L’origine du terme “poumon de pop-corn”
L’expression “poumon de pop-corn” a gagné en notoriété en raison des cas malheureux de lésions pulmonaires subies par des employés d’une usine de pop-corn du Missouri. En effet, les personnes concernées, qui avaient travaillé avec le diacétyle, un produit chimique aromatisant, risquaient de développer une bronchiolite oblitérante, une maladie pulmonaire grave et irréversible. Bien que cette maladie ait été surnommée “popcorn lung” en raison de son association avec les travailleurs de l’usine, les causes de la bronchiolite oblitérante ne se limitent pas à l’exposition au diacétyl, mais peuvent également être dues à d’autres irritants chimiques. Les lésions pulmonaires subies par certains travailleurs peuvent être traitées, mais la gravité de la maladie dans certains cas justifie une attention soutenue et des efforts continus pour prévenir de telles situations sur le lieu de travail.
Les symptômes de la bronchiolite oblitérante
La bronchiolite oblitérante présente des symptômes similaires à ceux de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), tels qu’une toux sèche, un essoufflement, une diminution de la tolérance à l’activité, une respiration sifflante et de la fatigue. La différence entre la bronchiolite oblitérante et la BPCO réside dans la précocité de l’apparition des symptômes, qui se manifestent généralement 2 à 8 semaines après l’exposition initiale, contrairement à la BPCO qui met des dizaines d’années à se manifester. Bien que rare, la bronchite oblitérante ne doit pas être négligée, son dépistage étant crucial pour un traitement précoce. Ressemblant d’abord à un simple rhume, cette maladie peut évoluer rapidement, entraînant de graves difficultés respiratoires, une insuffisance respiratoire et une issue potentiellement fatale en l’absence de traitement.
La bronchiolite oblitérante est une maladie chronique incurable. Le traitement repose en grande partie sur la cause sous-jacente et peut faire appel aux antibiotiques, aux corticostéroïdes ou aux immunosuppresseurs. En outre, la gestion des symptômes par l’utilisation de l’oxygénothérapie ou de médicaments contre la toux peut être recommandée. Dans les cas les plus graves, une transplantation pulmonaire peut s’avérer nécessaire. Le diagnostic de la bronchiolite oblitérante peut également être difficile. Bien que les tests de la fonction pulmonaire et les tomodensitogrammes puissent fournir des informations précieuses, la méthode de diagnostic la plus fiable est la biopsie pulmonaire chirurgicale. Dans certains cas, plusieurs échantillons de biopsie peuvent être nécessaires pour garantir un diagnostic précis.