La nouvelle administration néo-zélandaise vient d’annoncer son intention de démanteler une série de réglementations pionnières en matière de tabac. Prévues pour entrer en vigueur en 2024, ces réglementations comprenaient une législation innovante sur la “génération sans fumée”, l’obligation pour les cigarettes de contenir des quantités minimales de nicotine entraînant une dépendance, et une restriction du nombre de points de vente autorisés à distribuer des produits du tabac. Tout en maintenant une position stricte sur l’interdiction des dispositifs de vapotage jetables, la coalition à la tête du pays préconise un réajustement de la gouvernance des produits à base de nicotine orale et du tabac sans fumée. À l’avenir, ce rééquilibrage de la politique suivie pourrait ouvrir la voie à l’utilisation autorisée du snus et d’autres sachets de nicotine non combustibles similaires.
Les mesures antérieures relatives au tabac ont été conçues dans la perspective de la réduction des effets du tabagisme sur la santé publique et de l’avènement d’un avenir dépourvu de l’emprise du tabagisme pour les nouvelles générations. Toutefois, le changement d’approche du gouvernement actuel reflète un réexamen des stratégies de lutte contre le tabagisme, qui s’oriente peut-être vers un équilibre plus nuancé entre la prohibition et la réduction des dommages. Dans la perspective des changements législatifs en cours en Nouvelle-Zélande, le débat sur les moyens les plus efficaces de lutter contre le tabagisme et ses conséquences sur la santé risque d’être ravivé. Pour la communauté mondiale de la santé publique, l’industrie du tabac et les groupes de défense des consommateurs, il s’agit de suivre de près la révision du cadre de la lutte antitabac en Nouvelle-Zélande.
Le développement de lois similaires en matière de tabac dans d’autres pays
Pour créer un avenir sans tabac, plusieurs pays à forte consommation de tabac se sont tournés vers une législation inspirée d’initiatives pionnières telles que le projet néo-zélandais. En Grande-Bretagne, le Premier ministre Rishi Sunak, représentant du parti conservateur, a présenté une stratégie destinée à transformer l’Angleterre en un pays sans fumée en adoptant une restriction générationnelle influencée par l’approche néo-zélandaise. Dans le cadre d’un débat public en cours, M. Sunak s’est engagé dans la promulgation de cette interdiction novatrice. L’aspiration à produire une génération sans tabac ne se limite pas à l’Angleterre. En effet, une proposition de loi semblable est en cours d’examen en Écosse. Toutefois, la version écossaise envisage non seulement une interdiction générationnelle des produits du tabac traditionnels, mais aussi une extension de cette interdiction aux produits de vapotage pour toutes les personnes nées après 2009.
De l’autre côté du globe, en Malaisie, les législateurs ont débattu d’un projet de loi sur la lutte antitabac. Au départ, cette loi contenait une disposition relative à la “finalité générationnelle” qui incluait à la fois les produits du tabac et les produits de vapotage. Toutefois, cet aspect du projet de loi a connu un revers important. Après examen, le procureur général du pays a constaté une contradiction entre l’interdiction générationnelle et la constitution de la Malaisie, ce qui a conduit à son retrait de la proposition sous sa forme actuelle. Parallèlement, aux États-Unis, un plan a été récemment dévoilé par la FDA pour réduire de manière significative les niveaux de nicotine dans les cigarettes. Selon cette proposition, les cigarettes devraient contenir de la nicotine à des niveaux suffisamment bas pour minimiser les risques de dépendance.
Aujourd’hui, il existe sur le marché américain des cigarettes à très faible teneur en nicotine, qui ne contiennent qu’environ 5 % de la nicotine contenue dans les cigarettes standard, mais elles n’ont pas encore acquis une grande popularité auprès des consommateurs. Dans chacun des pays mentionnés, un équilibre doit être trouvé entre les initiatives de santé publique et les contraintes réglementaires et constitutionnelles. Il s’agit tout simplement des objectifs de réduction des effets du tabagisme sur la santé et de prévention de la dépendance des générations futures à l’égard des cigarettes. Les différentes approches – de l’interdiction pure et simple pour les générations futures à la réduction de la dépendance – mettent en lumière les efforts déployés au niveau mondial pour lutter contre la crise sanitaire posée par le tabac et les produits à base de nicotine.
L’exclusion de la Nouvelle-Zélande en tant que pays témoin de la lutte contre le tabagisme
La Nouvelle-Zélande, souvent considérée comme un précurseur en matière de mise en œuvre de politiques progressistes, s’est trouvée sur le point d’entrer dans l’histoire grâce à l’adoption de mesures pionnières de lutte contre le tabagisme. En effet, le pays se prépare à introduire une “loi générationnelle antitabac” révolutionnaire, associée à un mandat sans précédent pour les cigarettes contenant des niveaux de nicotine excessivement bas, un concept qui trouve un écho profond auprès des défenseurs de la lutte antitabac et des décideurs politiques tournés vers l’avenir.
Dans le courant du mois de décembre en 2022, la loi d’amendement sur les environnements sans fumée et les produits réglementés a été adoptée par le parlement national. Toutefois, le mandat de Mme Ardern est arrivé à son terme en janvier, et les élections générales qui ont suivi en octobre ont abouti à la perte de la majorité par son parti, qui a cédé la place à un nouveau gouvernement de coalition de centre-droit. Reflétant un changement de priorités politiques, ce gouvernement a annoncé son intention d’abroger les dispositions les plus controversées de la loi sur le tabac avant leur entrée en vigueur prévue en juillet prochain, une décision qui dépend de l’approbation du Parlement.
Axée sur la protection des générations futures, la législation antitabac proposée vise à l’interdiction de la vente d’articles de tabac à toute personne née le 1er janvier 2009. Par ailleurs, l’obligation de dénicotinisation ou de très faible teneur en nicotine – qui ne nécessite pas l’élimination totale de la nicotine – a pour objet la mise hors la loi de la vente de cigarettes présentant des taux de nicotine suffisamment élevés pour provoquer une accoutumance. La législation a également entraîné une contraction spectaculaire du nombre de débitants de tabac agréés, qui est passé de plus de 6 500 à seulement 600.
Malgré les nobles intentions de l’administration Ardern, les détracteurs de la législation, y compris certains de ses défenseurs, ont reconnu les conséquences involontaires possibles. En particulier, les modifications réglementaires risquaient d’intensifier la contrebande de tabac et de favoriser l’essor du marché noir. Néanmoins, d’autres ont adopté un point de vue différent, considérant la Nouvelle-Zélande – avec sa population relativement faible d’environ 5 millions d’habitants et son isolement géographique – comme un terrain d’essai idéal pour expérimenter les lois sur le tabac.
Les caractéristiques uniques de la Nouvelle-Zélande constituent un environnement contrôlé qui permet d’observer les résultats de stratégies novatrices de lutte antitabac et de créer éventuellement un précédent au niveau mondial. Tandis que le débat se poursuit, le monde entier observe attentivement la situation du pays pour déterminer l’avenir de la Nouvelle-Zélande en tant que laboratoire pour ces réformes antitabac ou la réorientation de l’approche du pays en matière de lutte antitabac en raison du nouveau climat politique.
Conclusion
La lutte contre le tabagisme et les produits à base de nicotine est un défi complexe qui s’étend à toutes les nations et exige une approche qui tienne compte de la complexité et de la diversité des tactiques. Les efforts internationaux, tels que ceux de la Nouvelle-Zélande et de plusieurs autres pays, soulignent la nécessité d’un engagement durable et de stratégies créatives pour réduire la consommation de tabac et préserver le bien-être des générations futures. Sur le chemin sinueux de la politique de santé publique, ces pays risquent de se heurter à toute une série d’obstacles réglementaires et juridiques. Malgré la présence de tels défis, une solidarité entre les gouvernements du monde entier est indispensable pour poursuivre la lutte contre l’urgence sanitaire mondiale liée au tabagisme.